Así funcionan los enormes cañones de niebla que combaten la contaminación en China

En China la contaminación es tan grave que han vuelto a sacar a la calle unos cañones industriales especiales para tratar de paliar la situación. No es la primera vez que utilizan esa técnica. Así funciona.
Los cañones de niebla son un equipamiento de uso común en algunas industrias cuya actividad produce muchas partículas en suspensión como las cementeras o las canteras a cielo abierto. El principio por el que funcionan es simple. Se trata de turbinas que nebulizan un caudal de agua y lo proyectan al aire.
Las diminutas gotas de agua de esta niebla se adhieren a las partículas contaminantes y las hacen demasiado grandes como para que puedan ser respiradas y causar daño a los pulmones. El equipo no provoca lluvia sobre las áreas en las que trabaja ni interrumpe el tráfico o la actividad cotidiana.
Desde que la contaminación en el norte de China comenzó a ponerse realmente mal, empresas como Hunan Jiujiu Mining Safety Equipment están haciendo su agosto vendiendo este tipo de equipamiento para limpiar el aire. Según Quartz, cada unidad móvil de este tipo cuesta en torno a llos 84.000 euros (93.000 dólares). Las unidades fijas son considerablemente más baratas.
Una solución dudosa
El problema de estos cañones es que están pensados para nubes de polvo densas, no para las partículas más finas que forman parte de la contaminación. En el caso de los equipos de Hunan Jiujiu, la propia compañía reconoce que los cañones son capaces de atrapar las partículas de 10 micrones (PM10), pero no las PM2.5 que, de hecho, son las más perjudiciales para la salud de los pulmones.
Pese a ello, mejor es limpiar una parte del aire que no limpiar nada y el consumo de agua y electricidad de las máquinas es bastante moderado. Aunque solo sea por una cuestión de imagen, varias ciudades del norte de China como Guigang, en la provincia de Guangxi, o Changsha y Zhuzhou, en la de Hunan, han comenzado a operar de forma cotidiana estos cañones en sus calles. En 2014 ya se veía alguno, pero su adopción parece ahora mucho más generalizada.


El plan de China para combatir la contaminación es reducir las emisiones de CO2 en un 60%
El ministro de Medio Ambiente Chino ha reconocido que la densa nube de partículas en suspensión ya alcanza los 530.000 kilometros cuadrados
En otras palabras, que la contaminación pesada en Pekin y el norte del país ya cubre un área superior a la de España (que tiene 509.000 Km cuadrados). El tamaño no es lo peor. Los niveles de contaminación atmosférica han registrado
niveles de PM 2,5 peligrosos en 23 ciudades del área Pekín-Tianjin-Hebei. Las PM 2,5 son las partículas en suspensión inferiores a 2,5 micrómetros y perjudiciales para los pulmones del ser humano. Solo en el área de Pekin, los niveles de estas partículas durante el domingo 29 de noviembre eran de 429 microgramos por metro cúbico, 23 veces por encima del límite recomendado por la Organización Mundial de la salud.
Ni siquiera es el récord en esta zona. A principios de noviembre, las chimeneas y calderas de carbón se encendieron para hacer frente al frío y elevaron la contaminación a 56 veces los niveles máximos recomendados.
Las imágenes del Observatorio Meteorológico de Hong-Kong muestran la enorme mancha gris sobre el norte del país. Según la previsión del Departamento de Medio Ambiente, la situación pasará de grave a moderada hacia el miércoles 2, cuando la velocidad del viento aumente y disuelva parte de la nube.