Agua: El Elemento Esencial de la Vida

El agua es una sustancia incolora e inodoro que se encuentra en toda la Tierra. El agua está formada por miles de millones de moléculas. Cada molécula está formada por un átomo de oxígeno y dos átomos de hidrógeno unidos por fuertes enlaces covalentes.

Explora sus propiedades únicas, el fascinante ciclo del agua y sus múltiples usos en los seres vivos y en la naturaleza.

 

¿Qué es el agua?

El agua se encuentra en tres formas diferentes en la Tierra: gas, sólida y líquida. La forma que toma el agua depende de la temperatura. El agua de nuestro planeta fluye en forma líquida en ríos, arroyos y océanos; es sólido como el hielo en los polos norte y sur; y es gas (vapor) en la atmósfera. El agua también es subterránea y dentro de plantas y animales.

Todos los seres vivos necesitan agua de alguna forma para sobrevivir en la Tierra. Las personas pueden pasar semanas sin comida, pero solo pueden vivir unos pocos días sin agua.

El agua es un recurso importante con muchos usos que incluyen producción de alimentos, limpieza, transporte, generación de energía, recreación y más.

 

La importancia del agua

El agua es una de las sustancias más importantes de la tierra. Todas las plantas y animales deben tener agua para sobrevivir. Si no hubiera agua, no habría vida en la tierra.

Aparte de beberla para sobrevivir, la gente tiene muchos otros usos del agua. Éstas incluyen:

cocinando

lavando sus cuerpos

lavando ropa

lavando utensilios para cocinar y comer; como cacerolas, vajilla y cubertería

mantener limpias las casas y las comunidades

recreación; como piscinas

mantener vivas las plantas en jardines y parques El agua también es esencial para el crecimiento saludable de los cultivos agrícolas y el ganado y se utiliza en la fabricación de muchos productos.

Lo más importante es que el agua que la gente bebe y usa para otros fines sea agua limpia . Esto significa que el agua debe estar libre de gérmenes y productos químicos y ser transparente (no turbia).

El agua que es segura para beber se llama agua potable.

Los gérmenes y productos químicos que causan enfermedades pueden llegar a los suministros de agua. Cuando esto sucede, el agua se contamina o se contamina y cuando las personas la beben o entran en contacto con ella de otras formas, pueden enfermarse gravemente.

Se dice que el agua que no es segura para beber no es potable. A lo largo de la historia, ha habido muchas ocasiones en las que cientos de miles de personas han muerto debido a que los gérmenes causantes de enfermedades se han propagado a través de una comunidad a través de un suministro de agua contaminada.

Una de las razones por las que esto ocurre con menos frecuencia ahora es que la gente en muchos países se asegura de que el agua potable sea potable. Los suministros de agua se controlan de forma rutinaria para detectar gérmenes y productos químicos que puedan contaminar el agua.

Si el agua no es segura para beber, se trata. Toda la acción que se toma para asegurar que el agua potable sea potable se llama tratamiento de agua.

 

Ciclo del agua

El ciclo del agua, también conocido como el ciclo hidrológico, es el proceso continuo de movimiento del agua dentro y sobre la Tierra. Este ciclo es fundamental para la vida en el planeta y consiste en varias etapas clave:

Evaporación: El agua de los océanos, ríos, lagos y otros cuerpos de agua se calienta por la energía solar y se convierte en vapor de agua, que sube a la atmósfera.

Transpiración: Las plantas también contribuyen a la evaporación al liberar vapor de agua desde sus hojas al proceso de transpiración.

Condensación: A medida que el vapor de agua asciende y se enfría, se condensa en pequeñas gotas de agua, formando nubes.

Precipitación: Cuando las gotas de agua en las nubes se agrupan y se vuelven lo suficientemente pesadas, caen a la Tierra en forma de lluvia, nieve, aguanieve o granizo.

Infiltración y Percolación: Parte del agua que cae al suelo se infiltra y se mueve hacia abajo a través del suelo, llenando los acuíferos subterráneos.

Escorrentía: El agua que no se infiltra en el suelo fluye sobre la superficie terrestre hacia ríos, lagos y océanos, donde el ciclo comienza de nuevo.

Descubrimiento del Ciclo del Agua

El ciclo del agua ha sido observado y descrito desde tiempos antiguos, pero su comprensión científica se desarrolló en etapas.

Antigüedad: Civilizaciones antiguas como los griegos y los egipcios observaron fenómenos como la evaporación y la lluvia, pero no comprendieron completamente el ciclo.

Renacimiento y Edad Moderna: Los científicos empezaron a desarrollar teorías más precisas. En el siglo XVII, Pierre Perrault y Edme Mariotte realizaron estudios que demostraron que la lluvia y la nieve eran suficientes para mantener el caudal de los ríos, refutando la idea de que los ríos eran alimentados por fuentes subterráneas inagotables.

Siglo XVII: Bernard Palissy fue uno de los primeros en describir el ciclo del agua de una manera que se acerca a nuestra comprensión moderna. Él sugirió que el agua de lluvia y nieve se filtraba en el suelo, alimentaba los manantiales y los ríos, y regresaba al océano. Estos avances culminaron en una comprensión más detallada y científica del ciclo del agua, que sigue siendo objeto de estudio para comprender mejor los efectos del cambio climático y otros fenómenos ambientales en el ciclo hidrológico.

 

Fuentes de agua

Hay muchas formas en las que podemos recolectar agua. Las principales fuentes se analizan a continuación.

 

Superficie del agua

Es agua que cae al suelo en forma de lluvia o granizo.

Esta agua se recolecta de un área especial llamada cuenca . La cuenca alimenta agua a un área de retención a través de ríos, arroyos y arroyos. Luego, el agua se almacena en una barrera natural o artificial (hecha por el hombre) llamada presa o embalse . Las presas generalmente se colocan en el extremo inferior de un valle.

Las áreas de captación suelen estar lejos de los pueblos o ciudades para reducir la posibilidad de que el agua se contamine. Existen leyes que controlan las actividades humanas, como la agricultura y la recreación en las áreas de captación y en las presas para asegurarse de que el suministro de agua sea potable.

 

Ríos o lagos

Los suministros de agua de la ciudad o la comunidad a veces se obtienen directamente de los ríos o lagos cercanos.

 

Manantiales

Estos se encuentran donde el agua subterránea fluye desde el suelo de forma natural sin el uso de perforaciones, pozos o bombas.
Los manantiales a menudo ocurren hacia la base de una colina o en terrenos inclinados.

 

Áreas de captación de rocas y pozos de roca

A veces, los grandes afloramientos rocosos contienen áreas bajas en las que el agua queda atrapada. Estas áreas bajas son buenas presas naturales. A menudo, se puede construir un muro para aumentar la cantidad de agua atrapada.

 

Represas excavadas

Las presas excavadas se hacen extrayendo tierra para hacer un gran agujero poco profundo. Estas presas a veces se colocan al pie de una pendiente para ayudar a recolectar agua. Sin embargo, esto solo se puede hacer en áreas donde el suelo no permitirá que el agua se escurra muy fácilmente a través del suelo. Por ejemplo, en suelos arcillosos.

Los suelos que no permiten que el agua se escurra se denominan impermeables .

Si una comunidad quiere una presa en un área donde el suelo no es impermeable, aún puede hacerlo cavando el hoyo y cubriéndolo con arcilla o un revestimiento impermeable, como concreto o plástico pesado. Los agricultores suelen utilizar represas excavadas para suministrar agua a las existencias.

A menudo hay una capa de agua debajo de la superficie del suelo, atrapada por una capa impermeable de roca que no permitirá que se escurra. El agua puede estar cerca del nivel del suelo o puede estar profundamente en el suelo. Esta capa de agua se llama nivel freático .

Cuando esta capa freática está cerca del nivel del suelo, el agua puede llegar a la superficie y crear un área húmeda permanente llamada remojo . Esto generalmente ocurre en áreas bajas o huecos.

Los baños se ven afectados por cambios en la profundidad del nivel freático. Es decir, si el nivel freático desciende, los empapados pueden secarse. Algunas causas de esto pueden ser la sequía o el uso excesivo del agua subterránea por parte de las personas.

 

Tanques de agua de lluvia

El agua de lluvia que cae sobre los techos de las casas a menudo se recolecta utilizando canalones que conducen a través de una tubería a un tanque de almacenamiento.

 

Agujeros y pozos

Estos son agujeros perforados en el suelo lo suficientemente profundos como para encontrar un cuerpo de agua permanente (de larga duración). Una tubería corre por el agujero hacia el agua y se usa una bomba para llevar el agua hasta el nivel del suelo. Luego, el agua se bombea a la comunidad.

 

Agujeros artesianos

A veces, cuando se hunde una perforación en un área baja, el agua sale a borbotones del agujero bajo su propia presión. Esta agua está bajo presión porque es parte de un cuerpo de agua subterráneo, gran parte del cual está a un nivel más alto que la abertura del pozo. Este tipo de taladro se llama taladro artesiano.

Un suministro de agua que se toma directamente de un pozo o un pozo a menudo se denomina agua subterránea.

El agua que proviene de cualquiera de estas fuentes puede ser salada, turbia, tener un olor desagradable o contener gérmenes. El agua de este tipo requeriría un tratamiento especial para hacerla potable.